如果説大多數美國人有什麼共識的話，那就是他們不希望自家後院建起數據中心。

蓋洛普（Gallup）今年 3 月進行的一項調查發現，71% 的美國人反對在當地建設數據中心。他們最擔心的問題是能源消耗。皮尤研究中心（Pew Research Center）在 7 月和 8 月進行的調查顯示，半數受訪者認為數據中心將對環境和家庭能源成本產生大部分負面影響。

如今，谷歌正押注於通過大型人工智能數據中心幫助融資，以構建更清潔、更可靠的電網。其與埃克西爾能源（Xcel Energy）擬議的交易將增加比該數據中心預期使用量更多的風能、太陽能和電池容量。

根據該協議，谷歌將幫助支付新增容量的費用，並且即使未使用全部電力，也將繼續付費。

谷歌押注人工智能可為更清潔的電網提供資金

明尼蘇達州的派恩島（Pine Island）是一個擁有約 4,000 名居民的小鎮，位於明尼阿波利斯東南方向一小時車程處。谷歌希望其新的 780 兆瓦數據中心計劃能與派恩島社區建立良好關係，並使公司保持在正軌上，以實現其到 2030 年每週 7 天、每天 24 小時在無碳能源下運營的目標。

谷歌——其雲業務為自家的 Gemini 人工智能提供支持，第二季度收入接近 250 億美元，較上年同期增長 82%——表示已找到以正確方式實現這一目標的模式。該公司計劃為埃克西爾電網新增 1,400 兆瓦的風能、200 兆瓦的太陽能和 300 兆瓦的電池儲能提供資金。

這些新增容量超過了數據中心本身的容量，谷歌表示這是因為風能和太陽能並非隨時都能發電。埃克西爾能源表示，新電力將服務於當地所有客户，而不僅僅是谷歌。埃克西爾還表示，這些升級將有助於推進當地電網的無碳能源供應。

谷歌與埃克西爾擬議的協議包括最低需求收費和退出費用，谷歌表示，即使人工智能熱潮降温，這些條款也將確保公司為其代表建設的基礎設施承擔責任。即使谷歌使用的電量較少，它也將至少支付其簽約容量的 75%，如果提前終止協議，則需支付高達八年的最低需求費用。

“沒有人希望大肆擴建後，電力無處可去，也沒人願意為此買單，” 埃克西爾能源執行副總裁兼首席客户官阿曼達·羅姆（Amanda Rome）表示。“這些保護措施正是為此而設。”

谷歌與埃克西爾能源之間的協議有待明尼蘇達州公用事業委員會批准。

數據中心正推動歷史性的電力建設擴張

據非營利監管機構北美電力可靠性公司（North American Electric Reliability Corporation）稱，新建數據中心將佔未來十年預計電力需求增長的 “大部分”。

拜登總統領導下的美國能源部報告稱，美國超過 70% 的輸電線路和電力變壓器使用年限至少為 25 年，並發現滿足未來需求的最廉價方式要求國家的輸電系統到 2050 年規模擴大一倍以上。

但超大規模雲計算公司辯稱，它們可以為急需的電網升級提供資金，同時使電網更清潔、更可靠。

“這場工業革命發生的時機再完美不過了，” 谷歌全球能源與電力主管阿曼達·彼得森·科里奧（Amanda Peterson Corio）表示。“正值我們需要資本來修復美國老化基礎設施的時候。”

數據中心能否直接使用現有電網？

諮詢公司 Multiplier 的合夥人吉加爾·沙阿（Jigar Shah）表示，該公司協助清潔能源初創企業上市，他指出數據中心運營商可以在電網已有閒置容量的地方建設規模較小的設施。這將最大限度地減少建設和支付新一代電或輸電設備的需求。

“如果你將數據中心想要的負荷增長納入現有電網，每個人的電費都會大幅下降，” 沙阿表示。

這是因為現有電網因已到位的基礎設施（發電廠、輸電線路、變電站）而產生了巨大的固定成本。如果有一個新客户接入電網並支付其中很大一部分費用，其他所有人的賬單都會下降。

“所以問題真的是，為什麼人們不建設這些 25 兆瓦的數據中心？為什麼要建設 1,000 兆瓦的數據中心？結果發現，人們只是懶惰，” 沙阿表示。“他們覺得，簽訂一個規模為 1 吉瓦的數據中心合同，比想辦法搞定 40 個每個 25 兆瓦的數據中心要容易得多。”

行業監督機構還警告稱，公用事業公司往往傾向於建設新基礎設施，而不是更多地利用現有電網，還有另一個原因。

“當 [公用事業公司] 建設新項目時，它們用來自華爾街投資者的資金資助部分投資，並從這些投資中獲得極高、甚至過高的回報，通常在 10% 左右，” 公用事業監督機構能源與政策研究所（Energy and Policy Institute）執行董事大衞·波默蘭茨（David Pomerantz）表示。

建設一個能完美融入現有電網的數據中心，幾乎無法為公用事業公司提供賺取新收入的機會。

如果超大規模雲計算公司提出為這些電網投資買單呢？

“利用數據中心降低人們電費的一種方式，是讓數據中心以比公用事業公司低得多的利率提供資金，” 波默蘭茨表示。“但這對公用事業公司來説是個大問題。這場鬥爭實際上已經顯現。”

儘管如此，沙阿表示，谷歌與埃克西爾在明尼蘇達州的項目是數據中心項目作為更新、更綠色技術催化劑的一個良好範例。

“谷歌進來説，‘好吧，這裏有一種使用新技術做事的新方法。我們那樣做如何？’ 這有助於電力用户。而公用事業公司的反應是，‘是的，這很有道理。’”

觀看上方視頻瞭解完整故事，其中包括對谷歌全球能源與電力主管的採訪。

— CNBC 的詹妮斯·佩蒂特（Jeniece Pettitt）和洛拉·科洛德尼（Lora Kolodny）對本報道亦有貢獻。

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