如果说大多数美国人有什么共识的话，那就是他们不希望自家后院建起数据中心。

盖洛普（Gallup）今年 3 月进行的一项调查发现，71% 的美国人反对在当地建设数据中心。他们最担心的问题是能源消耗。皮尤研究中心（Pew Research Center）在 7 月和 8 月进行的调查显示，半数受访者认为数据中心将对环境和家庭能源成本产生大部分负面影响。

如今，谷歌正押注于通过大型人工智能数据中心帮助融资，以构建更清洁、更可靠的电网。其与埃克西尔能源（Xcel Energy）拟议的交易将增加比该数据中心预期使用量更多的风能、太阳能和电池容量。

根据该协议，谷歌将帮助支付新增容量的费用，并且即使未使用全部电力，也将继续付费。

谷歌押注人工智能可为更清洁的电网提供资金

明尼苏达州的派恩岛（Pine Island）是一个拥有约 4,000 名居民的小镇，位于明尼阿波利斯东南方向一小时车程处。谷歌希望其新的 780 兆瓦数据中心计划能与派恩岛社区建立良好关系，并使公司保持在正轨上，以实现其到 2030 年每周 7 天、每天 24 小时在无碳能源下运营的目标。

谷歌——其云业务为自家的 Gemini 人工智能提供支持，第二季度收入接近 250 亿美元，较上年同期增长 82%——表示已找到以正确方式实现这一目标的模式。该公司计划为埃克西尔电网新增 1,400 兆瓦的风能、200 兆瓦的太阳能和 300 兆瓦的电池储能提供资金。

这些新增容量超过了数据中心本身的容量，谷歌表示这是因为风能和太阳能并非随时都能发电。埃克西尔能源表示，新电力将服务于当地所有客户，而不仅仅是谷歌。埃克西尔还表示，这些升级将有助于推进当地电网的无碳能源供应。

谷歌与埃克西尔拟议的协议包括最低需求收费和退出费用，谷歌表示，即使人工智能热潮降温，这些条款也将确保公司为其代表建设的基础设施承担责任。即使谷歌使用的电量较少，它也将至少支付其签约容量的 75%，如果提前终止协议，则需支付高达八年的最低需求费用。

“没有人希望大肆扩建后，电力无处可去，也没人愿意为此买单，” 埃克西尔能源执行副总裁兼首席客户官阿曼达·罗姆（Amanda Rome）表示。“这些保护措施正是为此而设。”

谷歌与埃克西尔能源之间的协议有待明尼苏达州公用事业委员会批准。

数据中心正推动历史性的电力建设扩张

据非营利监管机构北美电力可靠性公司（North American Electric Reliability Corporation）称，新建数据中心将占未来十年预计电力需求增长的 “大部分”。

拜登总统领导下的美国能源部报告称，美国超过 70% 的输电线路和电力变压器使用年限至少为 25 年，并发现满足未来需求的最廉价方式要求国家的输电系统到 2050 年规模扩大一倍以上。

但超大规模云计算公司辩称，它们可以为急需的电网升级提供资金，同时使电网更清洁、更可靠。

“这场工业革命发生的时机再完美不过了，” 谷歌全球能源与电力主管阿曼达·彼得森·科里奥（Amanda Peterson Corio）表示。“正值我们需要资本来修复美国老化基础设施的时候。”

数据中心能否直接使用现有电网？

咨询公司 Multiplier 的合伙人吉加尔·沙阿（Jigar Shah）表示，该公司协助清洁能源初创企业上市，他指出数据中心运营商可以在电网已有闲置容量的地方建设规模较小的设施。这将最大限度地减少建设和支付新一代电或输电设备的需求。

“如果你将数据中心想要的负荷增长纳入现有电网，每个人的电费都会大幅下降，” 沙阿表示。

这是因为现有电网因已到位的基础设施（发电厂、输电线路、变电站）而产生了巨大的固定成本。如果有一个新客户接入电网并支付其中很大一部分费用，其他所有人的账单都会下降。

“所以问题真的是，为什么人们不建设这些 25 兆瓦的数据中心？为什么要建设 1,000 兆瓦的数据中心？结果发现，人们只是懒惰，” 沙阿表示。“他们觉得，签订一个规模为 1 吉瓦的数据中心合同，比想办法搞定 40 个每个 25 兆瓦的数据中心要容易得多。”

行业监督机构还警告称，公用事业公司往往倾向于建设新基础设施，而不是更多地利用现有电网，还有另一个原因。

“当 [公用事业公司] 建设新项目时，它们用来自华尔街投资者的资金资助部分投资，并从这些投资中获得极高、甚至过高的回报，通常在 10% 左右，” 公用事业监督机构能源与政策研究所（Energy and Policy Institute）执行董事大卫·波默兰茨（David Pomerantz）表示。

建设一个能完美融入现有电网的数据中心，几乎无法为公用事业公司提供赚取新收入的机会。

如果超大规模云计算公司提出为这些电网投资买单呢？

“利用数据中心降低人们电费的一种方式，是让数据中心以比公用事业公司低得多的利率提供资金，” 波默兰茨表示。“但这对公用事业公司来说是个大问题。这场斗争实际上已经显现。”

尽管如此，沙阿表示，谷歌与埃克西尔在明尼苏达州的项目是数据中心项目作为更新、更绿色技术催化剂的一个良好范例。

“谷歌进来说，‘好吧，这里有一种使用新技术做事的新方法。我们那样做如何？’ 这有助于电力用户。而公用事业公司的反应是，‘是的，这很有道理。’”

观看上方视频了解完整故事，其中包括对谷歌全球能源与电力主管的采访。

— CNBC 的詹妮斯·佩蒂特（Jeniece Pettitt）和洛拉·科洛德尼（Lora Kolodny）对本报道亦有贡献。

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